| 10 年前或許是睡覺、放空、看書或讀報這幾個選項比較熱門，但在今日的捷運、火車或公車上，多數人都是以滑手機打發時間。以滑手機度過漫長通勤時間的普及度，甚至在幾年前開始在台灣引發不少批評，指責國人手機成癮，必須通馬桶多看看國外啊（至於是哪個國家，大概就不脫所謂的已開發歐美國家吧），國外的通勤族都在看報紙、看小說、或做些有意義的事（總之，比滑手機好就是了）。別的國家安妮不敢妄言，但以英國的倫敦來說，的確，許多人不一定會在通勤時通水管手機──但不是因為他們比較有文藝氣息，所以選擇讀小說看報紙，而是因為倫敦地鐵收不到手機訊號，因此滑手機看看社群媒體並不可行。英國人搭地鐵時多數都會看看在地鐵站發放的免費報紙及雜誌，或是把手機拿出來玩遊戲。但現在，通水管他們多了一個新選擇：故事販賣機！按下販賣機的按鈕，你可以選擇 1 分鐘、3 分鐘或 5 分鐘的短篇故事，讓你在短短幾站通勤時間內，就能讀完一個印在像「加長版發票」上的故事。最早的故事販賣機：1937 年的通馬桶企鵝孵化器」故事販賣機，由法國的 Short Edition 設立，專門販賣超短篇故事集給通勤族。該公司在法國、香港，以及美國都有在某些據點設立故事販賣機，今年 4 月才在英國首次試營運。或許就是因為試營運，倫敦通水管的故事販賣機目前為止，皆開放「免費索取故事」。只要輕輕一按按鈕，你就可以自由選擇 1 到 5 分鐘不等的短篇故事，類型從科幻到犯罪小說再到兒童故事，應有盡有。你可能會讀到女性主義者維吉尼亞?吳爾芙（Virgini通水管 Woolf） 的作品，也有可能讀到狄更斯（Charles Dickens）所寫的故事──讀到這裡，你是否也絕得十分新鮮有趣，躍躍欲試呢？事實上，故事販賣機可不是最近的新聞，最早的故事販賣機誕生於 1937 年，通水管企鵝出版社的創辦人 Allen Lane 發明，他幫它取名為 “ Peguincubator ”，直譯為中文大概是「企鵝孵化器／保溫箱」（incubator 為早產兒住的保溫箱）。為什麼「巷弄先生」（啊不對，是 通馬桶Mr. Lane）會想到要設立故事書販賣機呢？根據企鵝出版社官方網頁的說法：1933 年，某次從德文郡返回倫敦的路上，Lane 在書報攤上找尋可以打發時間的書籍，看到的卻是一些報紙雜誌，跟幾本從維多莉亞女王時期就不斷被複通馬桶的書──他於是心生不滿：「難道就沒有優秀的當代小說可賣了嗎？！」於是他創立了這個 Peguincubator，故事販賣機，擺在查令十字路，讓旅人們能以更親民的價格，買到一本可以陪伴你度過漫漫旅途的好書。書通馬桶本販賣機不分時代，背後都是為了呼應相關需求──讓人以便宜的價格，在「需要一本書」的時候，不用走進書店，而是可以像買礦泉水或可樂一樣，走向販賣機，唾手可得（但通常，販賣機的水跟零食都會比較貴）。對於愛書人來說，書籍通水管賣機應該要每個捷運／地鐵站都強制設立一個，但我們不得不承認，時代早已將我們這些熱愛紙本書籍的人們變成少數，許多愛閱讀的人選擇了電子閱讀器如 Kindle，紙本書籍早就被列入「將來很可能只會在博物館看到的古物」。 |
